住宅や家具に木材を使用する場合、大切なのは乾燥材を使用することです。木材を乾燥させる方法として、大きく分けて、天然乾燥と人工乾燥があります。人工乾燥材で注意する点は、高温乾燥で顕著に見られる「内部割れ」です。表面に割れは少なく、外見は問題ないのですが、内部から割れが起きてしまう現象です。 天然乾燥材が強いのは「油分」と言われる成分があり、木材内に貯えられています。製材すると油分の強い木は、触るとまるでロウを塗ったかのように「ねっとり」しています。この油分が、木材を曲げた時に、折れずにギリギリまで曲がって耐えてくれる「ねばり強さ」になっているのです。また、この成分が木の色つやの良さなど、木本来の美しさを引き出す成分でもあり、木特有の「香り」成分なのです。ところが、一般的な人工乾燥すると、水分と一緒にこの「油分」も木から出てしまいます。ねばりの無い、脆い木になってしまい、また色つやも悪く、香りのしない材が出来上がってしまうのです。天然乾燥材は、表面に若干の小割れは入りますが、色つやの良さや、金具を使用しない継ぎ手の美しい納まり、強度確保などの面において最適である手法であると私たちは考えます。